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¿Qué son las Naciones Unidas?

La Organización de las Naciones Unidas fue fundada el 24 de Octubre de 1945 por 51 países que se comprometieron a mantener la paz mediante la cooperación internacional y la seguridad colectiva. En la actualidad, casi todas las naciones del mundo son miembros de las Naciones Unidas, con un total de 192 países.

Cuando los Estados pasan a ser Miembros de las Naciones Unidas, se comprometen a aceptar las obligaciones de la Carta de las Naciones Unidas, un tratado internacional en el que se establecen los principios fundamentales de las relaciones internacionales.

De conformidad con la Carta, la ONU tiene cuatro propósitos:

Mantener la paz y la seguridad internacionales; to maintain international peace and security;
Fomentar relaciones de amistad entre las naciones;
Cooperar en la resolución de problemas internacionales y en la promoción del respeto por los derechos humanos;
Y ser el centro donde se armonizan los esfuerzos de los países.

Las Naciones Unidas no son un gobierno mundial y tampoco establecen leyes. Sin embargo, la Organización proporciona los medios para ayudar a resolver los conflictos internacionales y formular políticas sobre asuntos que nos afectan a todos.

¿A qué se dedica?

El objetivo de las Naciones Unidas es la de prestar asistencia en la resolución de problemas que amenazan a la humanidad y su amplio grupo de organizaciones se ocupa de distintos asuntos. Puede ver un mapa de los distintos organismos de la ONU aquí. La ONU y su familia de organizaciones trabajan para promover el respeto por los derechos humanos, proteger el medio ambiente, combatir las enfermedades y erradicar la pobreza.

Las agencias de la ONU establecen las normas para el transporte aéreo seguro y eficiente y ayudan a mejorar las telecomunicaciones y a aumentar la protección del consumidor. Las Naciones Unidas dirigen las campañas internacionales contra el tráfico de drogas y el terrorismo. Por todo el mundo, la ONU y sus agencias asisten a los refugiados, establecen programas para eliminar las minas antipersona, ayudan a expandir la producción de alimentos y dirigen la lucha contra el SIDA.

¿Qué hace por los derechos humanos?

Gracias a los esfuerzos de la ONU, los gobiernos han llegado a muchos acuerdos multilaterales para hacer de este mundo un lugar más seguro, saludable, con más oportunidades y más justo para todos. La ONU ha creado un importante organismo de derecho internacional, que incluye el derecho de derechos humanos, como la Convención sobre los Derechos del Niño.

La Declaración Universal de los Derechos Humanos, proclamada por la Asamblea General en 1948, establece los derechos y las libertades fundamentales que todos los hombres y mujeres poseen, entre ellos el derecho a la vida, a la libertad y a la nacionalidad; a la libertad de pensamiento, de consciencia y de religión; el derecho a trabajar y a recibir una educación; el derecho a la alimentación y a la vivienda; y el derecho a tomar parte en el gobierno.

Estos derechos son jurídicamente vinculantes en virtud de dos Pactos Internacionales en los que la mayoría de los Estados son partes. Un Pacto se encarga de los derechos económicos, sociales y culturales y el otro de los derechos civiles y políticos. Junto con la Declaración, estos pactos constituyen la Carta Internacional de Derechos Humanos.

La Declaración sentó las bases para la formulación de más de 80 Convenciones y declaraciones de derechos humanos, incluyendo los dos Pactos Internacionales.

Ahora que su labor de fijación de normas está casi terminada, la ONU está dirigiendo sus esfuerzos en materia de derechos humanos hacia la aplicación de la legislación en esa materia. El Alto Comisionado para los Derechos Humanos, responsable de coordinar las actividades de derechos humanos de la ONU, trabaja con los gobiernos para mejorar su observancia de los derechos humanos, se encarga de prevenir las violaciones de esos derechos y trabaja estrechamente con los mecanismos de derechos humanos de la ONU.

El Consejo de Derechos Humanos de la ONU es un órgano intergubernamental que celebra sesiones públicas en las que se examina el comportamiento de los estados en materia de derechos humanos, se aprueban nuevas normas y se promueven los derechos humanos por todo el mundo. El Consejo también nombra expertos independientes, “relatores especiales”, encargados de presentar informes sobre violaciones de los derechos humanos y de examinar la situación de los derechos humanos en determinados países.

Varias misiones de mantenimiento de la paz de la ONU tienen un componente de derechos humanos. En total, las actividades en el campo de los derechos humanos actualmente se están llevando a cabo en 30 países o territorios. Estas operaciones contribuyen a fortalecer la capacidad de la nación en materia de legislación de derechos humanos, administración y educación, investigan las violaciones que se hayan denunciado y asisten a los gobiernos para que adopten medidas correctivas cuando sea necesario.

La promoción del respeto por los derechos humanos constituye un elemento cada vez más importante de la ayuda al desarrollo de la ONU. En particular, el derecho al desarrollo se considera como parte de un proceso dinámico que abarca los derechos civiles, culturales, económicos, políticos y sociales, y mediante el cual el bienestar de todos los integrantes de la sociedad mejora. La clave para el disfrute del derecho al desarrollo se encuentra en la erradicación de la pobreza, un importante objetivo de la ONU.

Las violaciones generalizadas del derecho humanitario cometidas durante la guerra de la ex Yugoslavia llevaron en 1993 al Consejo de Seguridad a crear un tribunal internacional para procesar a los acusados de crímenes de guerra en dicho conflicto. En 1994, el Consejo creó otro tribunal para investigar los casos relacionados con las acusaciones de genocidio en Rwanda. Los tribunales han declarado culpables a varios acusados y los ha sentenciado a prisión. En 1998, el Tribunal para Rwanda emitió el primer veredicto de la historia de un tribunal internacional sobre el crimen de genocidio, así como la primera sentencia por ese crimen.

Un objetivo clave de las Naciones Unidas, un mecanismo internacional que asigna responsabilidades frente a las violaciones generalizadas de los derechos humanos, se alcanzó en 1998 cuando los gobiernos acordaron establecer la Corte Penal Internacional. La Corte proporciona el medio para castigar a los autores de genocidios y otros crímenes contra la humanidad.

La ONU también ha contribuido en la elaboración de convenciones relacionadas con el derecho humanitario internacional, como la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio de 1948 y la Convención sobre las armas inhumanas de 1980 (relativa al uso de armas excesivamente nocivas o de efectos indiscriminados).

Mediante su labor humanitaria, de paz y de desarrollo, de manera directa e indirecta, la ONU ayuda a proteger los derechos de las personas.

¿Qué hace por los derechos del niño?

1. Órganos de Tratados: la labor del Comité de los Derechos del Niño

Como parte de su labor en derechos humanos, el campo de los derechos del niño se está convirtiendo en un elemento cada vez más importante de la labor de la organización, después de la adopción por parte de la Asamblea General de la ONU de la Convención sobre los Derechos del Niño. El Comité de los Derechos del Niño (CDN) es el órgano de Expertos Independientes que supervisa la aplicación de la Convención sobre los Derechos del Niño por sus Estados partes (es decir, todos aquellos que lo ratificaron).

También supervisa la aplicación de dos Protocolos Facultativos de la Convención, relativos a la participación de los niños en conflictos armados y a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en pornografía.

Una vez al año, en su sesión de Septiembre y de acuerdo con una disposición de la Convención sobre los Derechos del Niño, el Comité celebra el Día de Discusión General (DDG) para emitir más recomendaciones detalladas a los gobiernos.

Vea también: Órganos de Tratados de la ONU.

2. La Asamblea General de la ONU

Del mismo modo, una vez al año, el CDN presenta un informe ante el Tercer Comité de la Asamblea General de la ONU, escucha la declaración de la Presidencia del CDN y la AG adopta una Resolución sobre los Derechos del Niño. Lea el Informe 2006 del CDN a la AG y la Resolución 2006 de la AG sobre los Derechos del Niño.

El Representante Especial del Secretario General por los niños y los conflictos armados presenta anualmente un informe a la Asamblea General. Más aquí.

El Estudio sobre la Violencia contra los Niños de la Secretaría General de las Naciones Unidas surge de un esfuerzo global para esbozar un panorama detallado de la naturaleza, el alcance y las causas de la violencia contra los niños, y para proponer recomendaciones precisas de acción para prevenir la violencia y actuar al respecto. Lea más sobre este tema en el Estudio de la Puerta de la Sociedad Civil de CRIN.

3. El Consejo de Derechos Humanos de la ONU
El Consejo de Derechos Humanosfue creado en marzo de 2006 y reemplaza a la Comisión de Derechos Humanos. Tradicionalmente, los derechos del niño constituían el punto número 13 en la agenda de la Comisión de Derechos Humanos, aunque algunas veces se habían discutido bajo otros puntos de la agenda. Una “Resolución Ómnibus” sobre los derechos del niño fue adoptada por la Comisión para incluir anualmente las diferentes resoluciones relativas a los niños, tales como aquellas sobre los niños que viven y trabajan en la calle, la explotación sexual infantil y los niños afectados por los conflictos armados.

Más información sobre la Comisión de Derechos Humanos y derechos del niño.

El Consejo de Derechos Humanos también tiene la responsabilidad de supervisar el trabajo de los Procedimientos Especiales (por ejemplo, Relatores Especiales, Expertos Independientes, Grupos de Trabajo). Los mandatos temáticos relativos a los derechos del niño incluyen:

Relator Especial sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en pornografía.
Relator Especial sobre el Derecho a la Educación

Más sobre Procedimientos Especiales.

4. El Consejo de Seguridad de la ONU

El trabajo del Consejo de Seguridad sobre los derechos del niño se centra en la participación de los niños en conflictos armados. Más información sobre este tema aquí.

El Consejo de Seguridad puede presentar un caso ante la Corte Penal Internacional, aún cuando la CPI es independiente de la ONU a efectos prácticos. Más aquí.

5. Otras organizaciones que trabajan para los niños

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) se ocupa precisamente de promover y proteger los derechos del niño. El Fondo de la ONU para la Infancia es la organización más importante de la ONU que trabaja para la supervivencia a largo plazo, la protección y el desarrollo de los niños. En unos 150 países, los programas de UNICEF se centran en la inmunización, la atención sanitaria primaria, la nutrición y la educación básica (página web: www.unicef.org).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ocupa del derecho de los niños a la salud vinculado a la página de CRIN. (página web: http://www.who.org).

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) formuló en 1999 la Convenio nº 182 de la OIT sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil y el Convenio nº 138 de la OIT sobre la Edad Mínima para la Admisión al Empleo y al Trabajo.

El mandato de la Oficina del Alto Comisionado de los Derechos Humanos (OACDH), un departamento de la Secretaría de las Naciones Unidas, reúne todo el trabajo sobre derechos humanos de la ONU para crear un enfoque integral. Su mandato también se encarga de: “impedir la violación de los derechos humanos, asegurar el respeto por los derechos humanos, promover la cooperación internacional para proteger los derechos humanos, coordinar las actividades relacionadas a través de las Naciones Unidas y reforzar y mejorar el sistema de las Naciones Unidas en el campo de los derechos humanos.”

De entre otras organizaciones de la ONU cuyo trabajo afecta directamente a los niños, todas las siguientes son ejemplos de organismos que protegen y promueven los derechos del niño: la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH / SIDA (ONUSIDA), el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

¿Cómo está estructurada?

La estructura de las Naciones Unidas es complicada y puede resultar abrumadora.

Las Naciones Unidas poseen seis órganos principales. Cinco de ellos, la Asamblea General, el Consejo de Seguridad, el Consejo Económico y Social, el Consejo de Administración Fiduciaria y la Secretaría, se encuentran en la Sede de la ONU, en Nueva York. El sexto, la Corte Internacional de Justicia, se encuentra en La Haya (Países Bajos).

Las Naciones Unidas pretenden resolver los problemas que amenazan a la humanidad. Hay más de 30 organizaciones afiliadas cooperando con esta causa, todas juntas conocidas como el sistema de la ONU, que está relacionado con o dirigido por los seis órganos principales mencionados arriba.

Por ejemplo, el Consejo de Derechos Humanos es un órgano subsidiario de la Asamblea General.

Otras organizaciones afiliadas incluyen el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Oficina del Alto Comisionado paro los Derechos Humanos (OACDH), la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Puede consultar aquí un mapa del sistema de las Naciones Unidas, en el que lo verá todo más claro.

¿Cómo está gobernada?

Representantes de cada país miembro se reúnen en la Asamblea General, lo más parecido que hay a un parlamento mundial. Cada uno de los Estados Miembros tiene un único voto. Las decisiones que se toman después de ser votadas se convierten en resoluciones. Las decisiones de la Asamblea no son leyes. Los Gobiernos siguen las resoluciones porque éstas representan la opinión del mundo sobre los problemas internacionales más importantes.

Los 15 miembros del Consejo de Seguridad de la ONU intentan que este mundo sea un lugar pacífico y seguro. Ellos votan del mejor modo posible para impedir que los países entren en guerra. Hay dos grupos de miembros: cinco miembros permanentes (Francia, Reino Unido, Rusia, China y Estados Unidos) y diez miembros temporales (estos miembros son votados cada dos años por el resto de la ONU). Los cinco miembros permanentes pueden impedir que la ONU tome decisiones con las que no estén de acuerdo, lo que se denomina el poder de veto.

El Consejo Económico y Social (ECOSOC) sirve de foro central para discutir asuntos sociales y económicos internacionales, y para formular recomendaciones de políticas dirigidas a los Estados Miembros y al sistema de las Naciones Unidas.

Se encarga de promover los estándares más altos de vida, pleno empleo y progreso económico y social; identifica soluciones para los problemas internacionales de salud, sociales y económicos; facilita la cooperación educativa y cultural a nivel internacional; y promueve el respeto universal por los derechos humanos y las libertades fundamentales. Con su amplio mandato, el Consejo dispone del 70 % de los recursos financieros y humanos de todo el sistema de la ONU.

El papel de la Corte Internacional de Justicia es el de establecer, de acuerdo con la ley internacional, disputas legales que le hayan sido presentadas por los Estados y dar consejo y opinión sobre cuestiones legales. La Corte se compone de 15 jueces, que son elegidos por mandatos de 9 años por la Asamblea General de las Naciones Unidas y el Consejo de Seguridad.

La Secretaría lleva a cabo diversas tareas rutinarias de la ONU. Trabaja para los otros órganos principales de las Naciones Unidas y administra los programas y las políticas establecidas por ellos. Su responsable es el Secretario General, nombrado por la Asamblea General según recomendaciones del Consejo de Seguridad por mandatos renovables de 5 años.

El Consejo de Administración Fiduciaria se creó para garantizar que los Estados incapaces de gobernarse a sí mismos fueran administrados según los intereses de sus habitantes y de la paz y la seguridad internacionales. Todos los territorios en fideicomiso, muchos de ellos territorios tomados de las naciones derrotadas al final de la Segunda Guerra Mundial, han alcanzado la independencia o el autogobierno, ya sea como naciones independientes o mediante la alianza con países vecinos independientes, por lo que las operaciones del Consejo han sido suspendidas.